La festividad llamada Halloween tuvo sus inicios en un antiguo festejo celta de la era precristiana donde se le hacía homenaje a los muertos.
Los pueblos celtas, que alguna vez se distribuían por toda Europa, dividían el año en cuatro períodos y cada uno de ellos daba inicio con un día de fiesta importante que marcaba el inicio de cada período. De acuerdo con su calendario, el año comenzaba en el día que correspondía al 1 de noviembre de nuestro calendario actual. La fecha marcaba el comienzo del invierno. Y ya que eran un pueblo de pastores, esta fecha era el momento en que y las ovejas tenían que ser trasladados a pastizales más cercanos y el ganado tenía que ser resguardado durante los meses invernales. Los cultivos se cosechaban para almacenarse. La fecha marcaba tanto un final y un comienzo de un ciclo eterno.
El festival de esta fecha se llamaba Samhain (pronunciado en español como “sah-win”). Era el día de fiesta más grande y más importante del año celta. Los celtas creían que en el momento del Samhain, más que en cualquier otra época del año, las familias de los muertos eran capaces de mezclarse con los vivos, porque en Samhain las almas de los que habían muerto durante el año viajaban en el otro mundo . La gente se reunió a sacrificar animales, frutas, y verduras. También encendían hogueras para ahuyentar a toda clase de seres sobrenaturales como fantasmas, hadas y demonios se mezclaban con las almas de los difuntos y con los seres vivos.
El Samhain se convirtió en el Halloween que conocemos cuando los misioneros cristianos trataron de cambiar las prácticas religiosas de los pueblos celtas. En los primeros siglos del primer milenio de nuestra era, los celtas practicaban una religión elaborada a través de una casta sacerdotal, los druidas, que eran sacerdotes, poetas, científicos y académicos. Se desempeñaban como líderes religiosos, especialistas en rituales, y portadores de aprendizaje, los druidas no eran diferentes a los mismos misioneros y monjes que iban a cristianizar a la gente. Y estos últimos decían que los druidas eran adoradores del diablo y de dioses y espíritus demoníacos.
Como resultado de sus esfuerzos para acabar con los festejos "paganos", tales como el Samhain, los cristianos tuvieron éxito en la ejecución de grandes transformaciones para ello. En 601 d.c. el Papa Gregorio I emitió un edicto a sus misioneros en relación con las creencias nativas y costumbres de los pueblos que esperaban convertir. En lugar de tratar de destruir las costumbres y creencias de los pueblos nativos, el Papa dio instrucciones a sus misioneros para usarlos: si un grupo de personas adoraban un árbol, en lugar de cortarlo, debería consagrarse a Cristo y permitir que su culto continuará.
En términos de la expansión del cristianismo, esto era un concepto brillante y se convirtió en un enfoque básico que se utilizará frecuentemente en la obra misionera católica. La Iglesia estableció sus días santos a propósito para coincidir con los días sagrados nativos. La Navidad, por ejemplo, se le asignó la fecha arbitraria del 25 de diciembre porque correspondía con la celebración del pleno invierno de muchos pueblos. Del mismo modo, el día de San Juan se encuentra en el solsticio de verano.
El Samhain, con su énfasis en lo sobrenatural, era decididamente pagano. Mientras los misioneros hacían coincidir sus días santos con los días celebrados por los celtas, estos mismos misioneros marcaban a las deidades sobrenaturales de la religión anterior como malignas y las asociaban con el diablo. Como representantes de la religión rival, los druidas fueron considerados adoradores del mal y de dioses y espíritus demoníacos. El inframundo celta, inevitablemente, se identificó con el infierno cristiano.
Los efectos de esta política disminuyeron pero no eliminaron totalmente las creencias en los dioses tradicionales. La creencia celta en criaturas sobrenaturales persistió, mientras que la iglesia hizo intentos deliberados para definirlas como siendo además de malignas, también peligrosas. Los seguidores de la antigua religión se escondieron y fueron calificados como hechiceros y brujas.
La fiesta cristiana de Todos los Santos fue asignada al 1 de noviembre. El día en que es honrado cada santo cristiano, especialmente a aquellos que no tienen un día especialmente dedicado a ellos. Esta fiesta estaba destinado para sustituir al Samhain, para atraer la devoción de los pueblos celtas y reemplazarla para siempre. Esto no sucedió, pero se aprovechó para degradar a las deidades celtas tradicionales convirtiéndolas en las hadas o los duendes de las tradiciones más recientes.
Las viejas creencias asociadas con Samhain nunca se extinguieron por completo. El simbolismo del viaje de los muertos era demasiado fuerte, y quizás un concepto demasiado básico de la psique humana. Y reconociendo que en algo podría incluir la energía original de Samhain era necesario corregirlo, y entonces la Iglesia trató otra vez de suplantarlo con un día de fiesta cristiana en el siglo noveno. En esta ocasión se estableció 2 de noviembre como Día de los Muertos un día en que los vivos rezarían por las almas de todos los muertos. Pero, una vez más, la práctica de retener las costumbres tradicionales, mientras que intentaban convertirlas en cristianas tuvieron un efecto sustentador: las creencias y costumbres tradicionales seguían vivas, bajo nuevas formas.
Y por otro lado, algo más cercano a nosotros...¿Crees que es una simple coincidencia que se festeje el Día de Muertos justo después del Halloween?
En México esta festividad tiene un origen prehispánico donde las culturas de ese tiempo creían en la vida después de la muerte. Creían que el espíritu humano era inmortal y existía un lugar adonde llegaban las almas de los muertos.
Los mexicas nombraron a este inframundo Mictlán al que sin distinción alguna de rango ni de riqueza, todos los que morían lo transitaban por igual. Era un lugar peligroso donde se tenían que recorrer nueve niveles descendentes por un camino lleno de obstáculos durante un viaje de cuatro años y al finalizarlo el alma del difunto se encontraría con Mictlantecuhtli y Mictlancihuatl, los dioses del inframundo, quienes le permitirían, finalmente, dormir su sueño mortal.
Al llegar los españoles a México trataron de imponer sus creencias acerca del Día de Todos los Santos y dió como resultado una mezcla de los conceptos propios de cada cultura en los cuales se impuso la fecha europea (1 de noviembre), moviendo la fecha prehispánica (2 de noviembre) a ésta última ya que el festival prehispánico de muertos se festejaba al inicio del mes de agosto, en el noveno mes del calendario mexica.
Actualmente es una celebracíon muy colorida y alegre donde celebramos la muerte como la continuidad de la vida... en otro lugar.
